Quando l'aiuto diventa permanente

Non è ancora un'emergenza. È così che le emergenze smettono di esserlo.

Il quarto Report statistico nazionale della Caritas italiana, pubblicato il 16 giugno 2026, registra 282.539 nuclei familiari accompagnati nel 2025, in crescita dell'1,7 per cento sul 2024. È il valore più alto mai osservato dalla rete. La cifra che pesa di più, però, non è quella aggregata: è il 28,1 per cento di assistiti seguiti da almeno cinque anni. Più di uno su quattro non sta attraversando una difficoltà — la abita.

Il punto non è la crescita dell'aiuto erogato. Il punto è che l'aiuto sta cambiando funzione. La Caritas raggiunge il 12 per cento delle famiglie in povertà assoluta in Italia: una quota già strutturale prima del 2025. Ciò che si modifica adesso è la composizione del bisogno. Diminuiscono i nuovi utenti, aumenta la durata della presa in carico, sale l'età media degli assistiti a 48 anni — 55 tra gli italiani. La rete non sta intercettando un'onda: sta assorbendo una sedimentazione.

Il contesto strutturale è leggibile in tre dati che il rapporto mette in fila. La povertà assoluta interessa circa 5,7 milioni di persone in 2,2 milioni di famiglie. La quota di grave deprivazione materiale e sociale sale dal 4,6 al 5,2 per cento. Il rischio di povertà o esclusione sociale resta al 22,6 per cento, sopra la media europea del 20,9. Il miglioramento marginale registrato tra 2024 e 2025, scrive la Caritas, dipende dalla riduzione delle famiglie a bassa intensità lavorativa, non da un rafforzamento delle condizioni economiche generali. Il lavoro c'è di più, ma non basta.

Sul piano del lavoro e delle competenze, la dinamica più rilevante nel breve termine è la consolidazione del segmento dei working poor, concentrato nei servizi alla persona, nel commercio al dettaglio e nell'edilizia — i comparti con la più alta incidenza di contratti part-time involontari e lavoro stagionale. Il rapporto attribuisce la crescita della deprivazione materiale alla "progressiva erosione del potere d'acquisto dei salari": una formula che indica un fenomeno noto nei dati ISTAT degli ultimi tre anni, in cui la retribuzione media reale è rimasta sotto i livelli del 2021. Non è la prima volta che l'Italia registra una sacca di povertà lavorativa strutturale: i dati ISTAT sulla povertà persistente degli anni novanta documentavano già allora un nucleo di famiglie che non usciva dalla soglia di povertà relativa nemmeno in presenza di occupazione stabile, soprattutto nel Mezzogiorno. È plausibile che nei prossimi dodici mesi il bacino degli assistiti continui a includere una quota crescente di occupati in fasce salariali basse, soprattutto nei servizi e nel commercio.

Sul piano sociale, il dato sulla cronicità apre un orizzonte di medio periodo. Il 52 per cento dei nuclei sostenuti ha figli minori — circa 147 mila famiglie, almeno altrettanti bambini che crescono in condizioni di ristrettezza. È plausibile che la persistenza quinquennale della povertà familiare produca, entro tre anni, effetti misurabili su abbandono scolastico, mobilità intergenerazionale e capacità di spesa nei consumi essenziali. La povertà cronica non resta inerte: si trasmette.

Sul piano demografico, l'invecchiamento della platea assistita — età media a 48 anni, 55 tra gli italiani — segnala una saldatura tra povertà di reddito e fragilità del welfare previdenziale. È plausibile che nel medio termine cresca la pressione sui sistemi di assistenza territoriale, in particolare nelle regioni meridionali, dove la quota di pensioni basse e di lavoro irregolare è strutturalmente più alta. Nei centri di ascolto Caritas della Sicilia e della Campania, le diocesi segnalano da anni nuclei familiari che tornano ogni stagione: famiglie di lavoratori stagricoli o addetti alle pulizie industriali, occupati per pochi mesi l'anno, che non escono dalla soglia di povertà assoluta nemmeno quando lavorano. Nel Nord, il profilo ricorrente nei report diocesani lombardi e veneti è quello del lavoratore dei servizi alla persona o della logistica: reddito formalmente sopra la soglia, ma insufficiente a coprire affitto e bollette nelle aree metropolitane.

Da osservare nei prossimi mesi: l'andamento del potere d'acquisto dei salari nei rinnovi contrattuali del secondo semestre, la dinamica della deprivazione materiale nel rapporto ISTAT di autunno, e il ruolo che il dibattito sulla legge di bilancio 2027 assegnerà al welfare territoriale rispetto agli interventi una tantum. Se la durata media della presa in carico Caritas supererà la soglia dei cinque anni nel rapporto 2027, il termine "emergenza" sarà definitivamente fuori posto.