L'Italia si accorge di avere un'industria sotto il mare

Un settore esiste due volte: una volta nell'economia, una volta nelle statistiche. Fino a ieri, la filiera underwater italiana esisteva solo nella prima. Non è la prima volta che accade: l'economia del mare italiana ha attraversato un passaggio analogo nei primi anni 2000, quando il Cluster Tecnologico Nazionale Blue Italian Growth cominciò a dare perimetro a comparti — pesca industriale, portualità, turismo nautico — che operavano da decenni senza una rappresentanza statistica unificata. Quel processo impiegò quasi un decennio per tradursi in strumenti finanziari dedicati. La dimensione subacquea parte da una base più ristretta ma da un contesto geopolitico più urgente. Il 17 luglio, al Senato, è stato presentato il primo Rapporto Nazionale sulla Dimensione Subacquea Italiana 2026 — Osservatorio Underwater. È il momento in cui il secondo tipo di esistenza comincia.

Il rapporto è frutto di un protocollo firmato a settembre 2025 tra Unioncamere, Assonautica Italiana e Polo nazionale della dimensione subacquea. Fornisce la prima mappatura industriale delle imprese italiane che operano sotto la superficie del mare: cantieristica specializzata, robotica subacquea, cavistica, infrastrutture energetiche offshore, servizi di ispezione, ricerca oceanografica.

Il fatto istituzionale conta meno del passaggio che segna. Un settore che vale miliardi e che finora non aveva né perimetro statistico né rappresentanza di categoria entra nel vocabolario della policy industriale italiana. Chi ne trae vantaggio nei prossimi anni non sarà chi opera in quel settore da più tempo — sarà chi capisce che il riconoscimento formale precede l'accesso a capitali, competenze e commesse pubbliche di una fase diversa. Il Mediterraneo dei fondali, con i suoi cavi, gasdotti e minerali critici, è già terreno di competizione tra potenze. L'Italia si presenta in ritardo, ma con asset che altri paesi europei non hanno.

C'era prima una somma di eccellenze disperse: Fincantieri e Leonardo su segmenti duali, una costellazione di PMI specializzate nella componentistica ROV, centri di ricerca oceanografica frammentati tra CNR, INGV e università costiere. Non c'era una filiera. La mancanza non era industriale, era cognitiva. Senza dati aggregati, senza una definizione condivisa del perimetro, il settore era invisibile per chi decide dove allocare risorse. Il rapporto risolve questa asimmetria conoscitiva.

Il dato di crescita dichiarato da Assonautica va letto con cautela: 216 per cento su un primo campione significa espansione reale di un settore emergente, ma anche effetto di inclusione statistica di imprese che prima non venivano contate come underwater. La distinzione conta: parte della crescita è economica, parte è definizionale. È probabile che il perimetro si stabilizzerà solo con la seconda edizione del rapporto.

Sul piano industriale, nei prossimi dodici mesi il riconoscimento formale della filiera aprirà tre movimenti. Le PMI specializzate — quelle che oggi lavorano come fornitori tecnici invisibili di Fincantieri o di operatori energetici offshore — acquisiranno una categoria in cui posizionarsi, con effetti immediati sull'accesso al credito e sulla capacità di rispondere a bandi pubblici. Le grandi partecipate cominceranno a comunicare il perimetro underwater come business unit riconoscibile, non più come segmento nascosto in bilanci di divisione. I fondi di investimento italiani ed esteri riceveranno per la prima volta una tassonomia utilizzabile per costruire strategie settoriali.

Sul medio termine — tre anni — è plausibile che la traiettoria si sposti sulle competenze tecniche. La dimensione subacquea richiede profili rari: ingegneri sottomarini, tecnici ROV, idrografi, biologi marini con formazione industriale. L'Italia ne forma pochi e li disperde tra oil & gas, ricerca accademica e Marina Militare. Se il rapporto genera policy conseguenti — filiere formative dedicate, cluster tecnologici territoriali — il collo di bottiglia si sposta dalla domanda all'offerta di capitale umano. Se non le genera, il riconoscimento resta simbolico e il settore continuerà a crescere sotto la soglia di visibilità.

Sul lungo termine — cinque-dieci anni — il perimetro underwater incrocia dinamiche geopolitiche che nessuna policy industriale nazionale controlla. I fondali marini sono già oggetto di contesa: cavi dati intercontinentali, gasdotti sottomarini, minerali critici delle piane abissali, sorveglianza sottomarina in un Mediterraneo diventato più permeabile. L'Italia ha una geografia che la colloca al centro di questa infrastruttura invisibile. È speculativo ipotizzare che il paese trasformi questo posizionamento in leadership industriale — richiederebbe una capacità di Stato coerente su un decennio, che l'esperienza recente non conferma. È plausibile invece che il settore acquisisca una dimensione riconosciuta e una quota di mercato mediterranea difendibile, senza però diventare campione europeo.

Cosa osservare nei prossimi dodici mesi: se il ministero delle Imprese e del Made in Italy costruisce strumenti specifici sul perimetro underwater, se le camere di commercio delle regioni costiere aprono capitoli dedicati nei loro programmi, se il PNRR o strumenti successivi allocano risorse esplicite. E se la seconda edizione del rapporto — attesa nel 2027 — stabilizza il perimetro definizionale del settore. Nel frattempo, un'industria italiana ha smesso di essere invisibile. Il resto è ancora da decidere.